В X в. до н.э. в области Лаконика на полуострове Пелопоннес поселились воинственные племена дорийцев, которые создали государство Спарта. Постепенно спартанцы покорили всю Лаконику, а ее жителей под страхом смерти заставили работать на себя, называя их илотами ("захваченными"). Рядом с Лаконикою находилась плодородная Месения. После ожесточенной борьбы спартанцы завоевали и эту область (три войны). Особый государственный строй Спарты, по преданию, было введено царем Ликургом. Всю землю в Лаконици и Месении он поделил между спартанскими семьями на одинаковые участки - клери, которые нельзя было ни продавать, ни дарить. На этих землях жили и работали илоты, что отдавали спартанцам значительную часть выращенного зерна, оливок, овощей и других продуктов. Илоты были рабами спартанского государства, поэтому не могли оставлять своих поселений. Главным занятием спартанцев стало военное дело. Им запрещалось заниматься торговлей и ремеслами, владеть золотом и серебром. Будь-какой ручной труд игнорировался. Спарта напоминала военный лагерь, где никому не разрешалось жить по своему усмотрению. Даже обедать дома запрещалось. Объединенные в отряды по полтора десятка людей,спартанцы ели вместе одинаковые блюда: черную лаконийскую уху, овощи, немного сыра и только изредка мясо или рыбу. Управляла государством герусия (совет старейшин), что имела огромную и бесконтрольную власть. В нее входили 28 достойнейших старцев, не младше 60 лет. Армией командовали два полководца, их называли царями. Цари входили в совет старейшин и, обычно, послушно выполняли его волю. Деятельность царей контролировали также особые надзиратели - эфо-ри, что следили за поведением граждан. Однако наиболее важные решения в жизни государства принимались всенародно. Голосовали криком: решение считалось принятым, если за него кричали громче, чем другие. Греки Эллады насмешливо называли такой способ голосования "детским". Греки из других городов утверждали, что дети в Спарте принадлежали не родителям, а государству. Отец должен был отнести новорожденного к старейшин. Те осматривали ребенка и, если видели, что он физически здоров, отдавали отцу. Если же ребенок был слабым, его бросали в пропасть. С 7 лет до своего совершеннолетия, которое наступало в 30 лет, спартанец жил в военном лагере, дома бывал только в праздники как гость. Детей учили стойко терпеть лишения, их коротко стригли, они бегали босиком и полуодетыми, спали на собственноручно подготовленных подстилках. Юных спартанцев учили говорить кратко, емко и точно (их язык получил название "лаконичный"). Такое воспитание делало из мальчиков храбрых и дисциплинированных воинов. Недаром лучшим войском в Греции считалось спартанское. Поскольку воины пренебрегали богатством, их невозможно было подкупить. Спартанцы предпочли погибнуть, чем отступить. Благодаря стойкости и мужества спартанцев на протяжении 600 лет ни один иностранный воин не ступал на землю Лаконики. В VI cm. до н.э. Спартпа стала одним из самых могущественных полисов Греции, и города-соседи, опасаясь судьбы Месении, заключили со спартанцами союз, названный Пелопоннеским. Союз имел общую армию, которую возглавляли спартанские командиры. Главным противником олигархической Спарты были демократические Афины.
